КС2

Наш журнал - не продается.
Статьи > Рассказы
Lady Sam / 2006.11.05

Мой Архилич, глава V

V

Обе договаривающиеся стороны обязуются воздерживаться от всякого насилия… в отношении друг к другу, как отдельно, так и совместно с другими державами. Советско-Германский Пакт о ненападении

— Ты что же это мне устраиваешь, а?! Эт-то что за самодурство?! Как это прикажешь понимать?!

Ксерон сидел за своим кабинетным письменным столом и нещадно молотил по нему когтистым кулачищем. Лицо его, и без того имевшее красный оттенок, сейчас и вовсе побагровело. Глаза выражали крайнюю степень озлобленности.

Ардамелек стоял напротив стола, как обвиняемый перед судьёй, однако явно не собирался ни в чём раскаиваться. Национальная демоническая гордость ударила в голову и во все остальные члены, и, хотя разум настойчиво подсказывал, что теперь надо бы подлизаться к начальству, душа Архидьявола противилась этому изо всех сил. Он молчал.

— Совсем ты разболтался, вот что я тебе скажу! — продолжал буйствовать никем не останавливаемый Ксерон. — Если не можешь или не хочешь работать, то подавай в отставку к чёртовой матери, я выпишу себе другого Архидьявола! А если тебя пока ещё устраивает моё предводительство, то изволь подчиняться!!! И не на словах, а на деле!

Ардамелек продолжал стоять, воды в рот набрамши.

— Ты хоть представляешь себе, как упала моя репутация благодаря твоим выкрутасам?! Теперь даже крестьяне станут говорить, что Ксерон сопляк! Что Ксерон салага недорезанный! Поворачивает оглобли от вражеского замка, испугался своего же Архидьявола! Тебе приятно слышать такое о своём начальнике? Отвечай, ты, безмозглая рогатая курица!

— Прекратите орать, господин, — тихо уронил Ардамелек.

Он ожидал нового всплеска эмоций. Однако Ксерон только тяжело сгорбился, обхватив голову руками.

— Ты можешь себе представить, что со мной теперь Криган сделает?

Это было уже серьёзное заявление.

— А что такое? — осторожно поинтересовался Архидьявол.

— Репутация — это та сила, которая позволяет ему поддерживать порядок в своих землях, сохраняя при этом мир, — ответил Ксерон. — Криган не пацифист, но бунт, если он вспыхнет, придётся подавлять, а это ненужные расходы. Кроме того, каждая забастовка так или иначе является простоем рабочей силы. Короля больше всего беспокоит процветание экономическое. Война с собственными крестьянами и рабочими такого процветания явно не обеспечит. А взятие Грэйвравена, наоборот, дало бы нам новые ресурсы плодородной земли Хаарта. Его Величество Люцифер меня бы за это только похвалил.

— Так почему же вы раньше руками и ногами отпирались от войны с Хаартом? — недоумевал Ардамелек. Он аккуратно присел на краешек дивана рядом с Ксероном и заглянул ему в глаза.

— Понимаешь, у меня не было от Кригана такого приказа, но не было и запрета. Он не страдает гигантизмом, королевство и так богатое. А я просто не хотел лишней возни, ты же меня знаешь. Я хороший стратег, но предпочитаю войне шахматы. Но если уж пошёл на замок, то надо брать! А теперь что получилось?.. — и Ксерон горестно замолчал.

— Надо менять репутацию в таком случае, — усмехнулся Ардамелек. — Чтобы подчинялись не за страх, а за совесть.

Ксерон покачал головой:

— Кто добровольно полюбит короля Люцифера, если он не демон? А одними демонами государство не построишь. Впрочем… Ты ведь знаешь, что Криган как раз пытается построить подобное государство в подземном мире? Флаг ему в руки, конечно… А вот только тут я ему поднасрал.

— И что, обязательно-таки будет бунт? — недоверчиво покосился Архидьявол.

— Конечно, необязательно, — согласился демониак. — Даже, скорей всего, вообще ничего не будет. Но нахлобучка от Кригана — это я тебе рога даю на отсечение.

Потом невесело добавил:

— Могут снять с должности.

Воцарилась неприятная тишина, в которой был слышен только скрип мозгов Архидьявола. В конце концов, он выдал следующее:

— Послушайте, господин, если вас в данном случае волнует только репутация, которая оказалась подмочена отступлением, то мы её быстренько высушим!

— Как? — оживился Ксерон.

— Да очень просто! — улыбнулся Архидьявол и поднялся с дивана. — Вам нужно будет заключить союз с Хаартом! Вот и всё! Вы договорились о союзе — этим легко можно будет объяснить отвод войска от Грэйвравена.

— Союз? С Хаартом?! — простонал Ксерон. — Нет, это невозможно! Союз самого Ада с каким-то гробовщиком!

Но Ардамелек уже загорелся идеей. Он принялся ходить по кабинету взад-вперёд, размахивая руками и описывая своему хозяину все прелести такого союза:

— Король Люцифер — отрицательная персона, и Хаарт отрицательная. Он же некромант! Демоны — порождения тьмы, и андеды — тоже. У нас большая армия, и у него немалая, просто чуть-чуть поменьше. У Хаарта большие связи. У него плодородная земля, если уж на то пошло, но он ничего не строит и не тратит, и ресурсы лежат мёртвым грузом. У него гораздо больше ценится вино, и я полагаю, что можно провести очень выгодный для нас обмен. К тому же вы, заключив этот союз, не только «высушите» свою репутацию, но и поднимете её — все станут говорить не про то, что Ксерон салага, как вы изволили выразиться, а про то, что Ксерон разумный правитель, не позволивший зря проливать кровь своих подданных, а заключивший вместо этого мудрый и плодотворный союз с тем, кто не хочет войны, а тоже, как и мы, хочет мира!

Ксерон обдумывал услышанное. Теперь всё становилось на свои места. Но…

— А он согласится на этот союз?

— Как вы думаете, хозяин, я разбираюсь в людях? — вопросом на вопрос ответил Архидьявол.

Демониак пожал плечами:

— Лучше, чем кто-либо, кого я знаю.

— Тогда я скажу вам вот что: во-первых, Хаарт человек мягкий и добрый, несмотря на то, что некромант. Впрочем, что я вам рассказываю, вы и сами знаете. Так что сидеть жопой на своих ресурсах как собака на сене, он не станет. А во-вторых, мой друг Архилич, из-за которого я тогда взбунтовался, имеет на Хаарта очень сильное влияние. Я не знаю, почему. Возможно, она оба сами не подозревают об этом, но я это заметил сразу, и это факт. Так что, в крайнем случае, я всегда могу попросить Астара… хм, помочь. А теперь ответьте мне сами, как вы в свете всего сказанного мной думаете: согласится ли Хаарт на этот союз?

— Конечно, согласится, — устало буркнул Ксерон и многозначительно усмехнулся. — Да… Ты как всегда всё сделал за меня. Я в очередной раз спрашиваю себя: кто из нас предводитель?

— Вам надо быть не начальником, а наставником, — сказал Архидьявол.

Ксерон понял его.

— Как ты верно подметил! — вздохнул он. — И что я здесь делаю?.. Впрочем, мы отвлеклись, а ещё нужно составить грамоту.

* * *

— У нас сегодня что — день приёма гостей? — напрямую спросил Кардан, заходя, вернее, залетая в таверну, где уже сидели Хаарт и Астар.

— А что такое? — осведомился некромант, прожёвывая курицу.

— Да там какой-то Архидьявол стоит у ворот и деликатно просит, чтоб его впустили. У него, дескать, важная дипломатическая миссия.

— Да это Ардамелек, Ардамелек! — радостно закричал Астар. — Ты что, Полтергейст, не узнал его?

— Должен я всяких там Архидьяволов на рожу лица запоминать. Так никакой памяти не хватит.

— Можно подумать, что ты знаком с целой армией Архидьяволов, — обиделся за друга лич. — Лучше прикажи открыть ворота, и побыстрее. Лорд, ты не возражаешь?

— Пожалуйста-пожалуйста! — Пробормотал Хаарт и демонстративно уставился в свою тарелку. — Если ты хочешь превратить Грэйвравен в проходной двор…

— Ну ло-о-орд! — заныл лич. — Ведь это очень важный гость! И потом, интересно, зачем же он пожаловал?

— Как зачем? С тобой повидаться, зачем же ещё?

— Астар посмотрел на своего лорда и снисходительно ухмыльнулся:

— Если бы он пришёл только для этого, он бы просто телепортировался через стену. Ну, я пойду, узнаю, что ему надо.

Но этого ему не пришлось делать, ибо Архидьявол собственной персоной уже стоял в дверях таверны.

— Приветствую, лорд Хаарт. — Поздоровался он. — Позволите присесть?

— Что-то ты сегодня слишком вежливый, — подозрительно подметил Хаарт. — Ну садись. У тебя действительно дипломатическая миссия?

— Действительно. Вот, — он протянул некроманту пергамент. — На данный момент я являюсь представителем короля Люцифера Кригана и буду говорить от его имени. Итак, мы хотим заключить с вами союз.

— Кто это «мы», и с кем это «с вами», позвольте полюбопытствовать?

— Не язви, Хаарт, — отмахнулся Ардамелек. — Мы — это король Люцифер. Вы — это ты.

И добавил:

— Тебе нужно только подписать.

— А каковы условия?

Архидьявол кивнул на пергамент:

— Там всё изложено.

Хаарт тупо уставился в документ. Некоторое время он изучал его, потом сказал:

— Я ни хрена не понял…

— Лорд, ты держишь пергамент вверх ногами, — шепнул ему на ухо Астар.

«Что, уже успел принять с утра?» — взглядом и характерным жестом спросил Архидьявол лича, и получил в ответ такой же красноречивый взгляд, который, по-видимому, означал: «Ох, и не спрашивай!».

Тем временем Хаарт уже с головой ушёл в чтение грамоты:

— «Обязуемся не развращать… э… не обращать оружия и не обнажать личей… э, то есть мечей друг против друга без предупреждения, кое должно быть послано на… ой, то бишь не ранее, чем за месяц до…» Так, это понятно. Дальше: «не простудить… не притупить… не приспустить… а, не преступить! границ…» Так, ну, это тоже ясно. Ладно, — он отложил грамоту. — А как тебе удалось?

— Что?

— Ну, уговорить Ксерона.

— Ах, это… У меня свои методы. Надо сказать, он был весьма ограничен в выборе. Я вообще имею на него влияние, как и… — тут Ардамелек покосился на Астара. — Впрочем, неважно. Ну так что, подпишешь?

— Разумеется, — без обиняков ответил Хаарт, потребовал письменный прибор, без особых раздумий подмахнул документ и вручил его инфернальному послу.

— Теперь экономический вопрос. — Произнёс Ардамелек. — У меня есть выгодное предложение.

— Лорд, я пойду? — зевнул Астар. — А то сейчас такая тягомотина начнётся — от скуки ожить можно.

— Иди, — разрешил Хаарт. — Да, кстати, проверь, как там Джем.

— Это я как раз и собирался сделать, — соврал Архилич.

Он вышел во двор и завернул за угол, где находился Особняк. Взору лича открылось нечто, похожее на доисторический наскальный рисунок «людоеды племени Ням-Ням воздвигают хижину вождя». Вокруг Особняка толпились его обитатели, а именно — вампиры, также пурпурные плащи можно было заметить и на балконе. Из окон торчали ушастые головы.

— Выше! Выше поднимай! Да куда ты смотришь, образина безмозглая, она же у тебя на бок заваливается! — орал отдельный вампир в наспех сооружённый из драконьего черепа матюгальник. Два других представителя кровососущего вида верёвками поднимали наверх тяжеленную свежевыструганную доску. Ею, по всей вероятности, собирались заделывать зияющую дыру в стене.

Чуть поодаль за строительством наблюдала Джем.

— Привет, — Астар подошёл к ней сбоку. — Ремонтируют?

— Ремонтируют, — ответила эльфийка. — С горем пополам. Смотри, как эта штука сейчас грохнется.

— Не должна, — засомневался лич. — Слушай, а это кто — Обсидиан?

— Который?

— Да что руководит работой.

Джем пожала плечами:

— Не знаю… Не уверена. Я его плохо запомнила.

— А ну-ка! — заинтересовался Астар и подошёл поближе. Всё пространство перед особняком было завалено строительным материалом: досками, бульниками, проволокой, мешками с песком и известью и прочим хламом. Поэтому Астару ничего не оставалось как шагать прямо по этой свалке. Найдя для тела наиболее устойчивое положение на широкой доске, сваленной почему-то прямо на большой круглый булыжник, Архилич поприветствовал бригадира строителей, коим действительно оказался Обсидиан.

— Здорово, массовик-затейник! В прорабы подался?

— А что ещё мне, горемычному, делать? — вздохнул вампир.— Я главный, значит, мне и расхлёбывать. Как думаешь — выдержит или нет?

— Доска-то?

Обсидиан хмыкнул:

— Если бы… Ты вон туда посмотри!

Там, куда показывал вампир, наверх поднимался ещё один предмет, до которого сравнительно тоненькой досочке было явно далековато. Это была толстая мраморная колонна, одним ударом которой (если бы кому-нибудь удалось её поднять) можно было проломить череп Древнему Бегемоту. У широкого основания она была обвязана верёвкой. На второй этаж её тащили целых шесть вампиров, кряхтя и отдуваясь, и из всех слов, что они при этом произносили, цензурными были только «раз, два, взяли!».

— Думаю, выдержит, — Астар невольно поёжился, представив, что произойдёт, если он окажется неправ.

— Выдержит, если мягко поднимать. — Согласился Обсидиан. И вдруг заорал, — Что вы делаете, черти?! Осторожней надо! Кто ж так дёргает?!! Она и так натянута!!!

Но поздно спохватился мудрый прораб — сила тяжести уже сделала своё чёрное дело. И без того звеневшая от напряжения верёвка лопнула.

— Берегись!!! — взвизгнул Обсидиан и шарахнулся в сторону. Астар в последнюю секунду заметил, что стоит непосредственно под падающей колонной и тоже шарахнулся. Но не успел. То есть успел, но ровно настолько, чтобы колонна не упала прямо на него и не превратила в новенький серебристый коврик. Однако она упала рядом, всего в нескольких дюймах от рыпнувшегося Астара, на один конец доски.

Астар в этот момент находился на другом конце этой же доски. Доска, в свою очередь, как уже было замечено, валялась поперёк крупного булыжника.

Свежая доска упруго спружинила и с силой послала лича в полёт.

Гордо пролетев над землёй метра полтора, остальные три-четыре метра лич кубарем пропахал по очень кстати разместившейся именно в этой точке пространства густой вязкой тёплой луже. После чего путешествие эффектно завершилось глухим стуком головы о камень, в луже находившийся.

Сначала всё затихло, а затем со всех сторон раздался звук, который ни с чем нельзя спутать — громкий беспардонный ржач.

— Астар, дитятко моё, ты не ушибся? — во всеуслышание съязвил подлый Обсидиан. — Ну как там в лужице — мягко?

Ржач усилился.

— Ну держись, падлючий твой рот, — проскрежетал Астар.

Краем глаза он заметил, что к нему на всех парах неслась Джем. Ловко и грациозно, как цирковая акробатка, она приземлилась на корточки точно возле края лужи, не забрызгав даже сапог, и принялась вытаскивать лича из грязи.

— Мамочки мои! — причитала она. — Силы небесные! Ты не ударился? Астар, милый, тебе не больно?

— Мне не может быть больно, я же андед, — мягко пояснил лич, удивлённый и обрадованный таким внезапным проявлением сочувствия со стороны эльфийки. Он наконец выбрался из окаянной лужи и с досадой оглядел себя. Великолепные сияющие доспехи покрылись толстым бурым слоем, на корону же, которая каким-то чудом удержалась на макушке, было и вовсе жалко смотреть. А волосы! Волосы, представлявшие собой главный предмет гордости лича, потеряли свой кипенно-белый цвет и обрели новый — цвет детской неожиданности.

— Етить твою налево! — выругался Астар, — Нет, ты только посмотри, во что я превратился! Это, Обсидиан, всё из-за твоего недосмотра!

Однако прораб тоже оказался наказан судьбой. Чудесная мраморная колонна, предназначенная для украшения зала, лежала теперь на земле, расколотая надвое. Обсидиан долго и печально смотрел на бренные останки колонны, затем тяжко вздохнул и, подняв матюгальник, провозгласил:

— Обеденный перерыв!

Следующие несколько часов Астар провёл в таверне. Он по-королевски разместился в высоком мягком кресле, облачённый в хаартов халат и с полотенцем на голове, пока тут же у окошка особливо выделенный ему Крэйдом скелет аккуратно чистил его кольчугу. Специальной щёточкой скелет довольно ловко отколупывал грязь, что наводило на мысль об имевшемся у скелета опыте в подобных процедурах. Самого Хаарта в таверне не было, он удалился куда-то по своим некромансерским делам, предположительно — проспаться. Зато здесь был Ардамелек. Между двумя друзьями шёл разговор следующего содержания:

— Честное слово, — смеялся Архидьвол, — никогда ещё не доводилось видеть свежевымытого лича!

— Личи моются только в крайних случаях! — с чувством собственного достоинства заявил Астар. — Ну что, вы заключили договор?

— Да, мы подписали мир. Кроме того, Инферно всегда предоставит твоему лорду защиту от врагов по его просьбе. Не бесплатно, разумеется. Ну и ещё куча всяких мелочей типа пресечения границ и так далее.

Астар помолчал, подумал, покачал головой.

— Не нравится мне всё это.

— Что именно, дружище?

— Что-то у нас всё слишком гладко идёт. То ты говорил, что Ксерон никогда не пойдёт на союз с нами, то вдруг он сам посылает тебя с мирным договором. Что-то тут не так.

— Всё так, — заверил его Ардамелек. — Я ведь уже объяснял, что Ксерон оказался припёртым к стенке. Идти против Грэйвравена войной — значит идти против меня. Конечно, его армии хватит на то, чтобы буквально изрубить меня в капусту, но за это ему Криган надерёт задницу — всё-таки Архидьяволами просто так не разбрасываются. А хозяин не маньяк. Он тоже не предаёт своих. Ну, можешь считать, что мне просто повезло.

Астар задумался.

— Сильное везение никогда не бывает на пользу. После него обязательно будет сильная непруха.

— А как же, — весело согласился Архидьявол. — Но ты об этом много не думай. Ещё неизвестно, на чью из наших голов она свалится.

Архилич сокрушенно покачал головой:

— Спасибо, утешил.


Комментарии

Без комментариев.

Комментарии

2020.09.24
Gambler комментирует Squad.
2017.07.30
Gambler комментирует Thimblweed Park.
2017.02.18
Gambler комментирует Soma.
2016.01.14
Gambler комментирует Особенности форумов phpBB.
2015.07.13
Ruberd комментирует Особенности форумов phpBB.
2015.06.16
Gambler комментирует Старьё или Апгрейд номер шесть и даже семь.
2014.11.15
Gambler комментирует Глупая писанина про Dreamfall: Chapters.

Сообщения

2022.04.04
Gambler отвечает на "Что _советуем_ прочитать?"(35).
2019.11.23
Gambler создает "Discord Конкурса"(1).
2019.11.22
Gambler отвечает на "HTC Vive"(7).
2018.09.02
Gambler создает "Блог художника Blackwell and Technobabylon"(1).
2018.06.14
Gambler отвечает на "Алан Кей - некоторые видео"(14).
2018.05.29
Gambler создает "Смотрю прохождение DETROIT BECOME HUMAN и думаю..."(1).
2016.10.30
Gambler отвечает на "Что читаем?"(63).

Комментарии к новостям

2023.12.20
Gambler комментирует Вышел Jagged Alliance 3.
2023.08.22
Gambler комментирует Вышел Jagged Alliance 3.
2022.06.15
Gambler комментирует Выпущена демо-версия Old Skies.
2021.04.10
Gambler комментирует Ранний выпуск Colony Ship.
2021.04.09
Ruberd комментирует Ранний выпуск Colony Ship.