КС2

Наш журнал - не продается.
Статьи > Рассказы
Lady Sam / 2006.06.14

Мой архилич. Глава вторая

II

Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь.
Пословица

Архидьявол Ардамелек стоял на самой высокой башне замка Стигиус, сложив руки на груди и устремив взгляд в полуденное марево. Вот уже три недели подряд он был обречён сидеть в четырёх стенах и терпеливо дожидаться момента, когда предводитель Ксерон соблаговолит собрать войско для похода.

Архидьявол скучал. Только теперь он начал понимать, как много значит для него битва, когда, непревзойдённый в своём адском великолепии, он, подобно безжалостному Молоху, возникал перед врагом, упиваясь предсмертным ужасом жертвы. Его коса не знала промаха, словно была подарена ему самой смертью.

Ардамелек знал от чертёнка-гонца, что сейчас вражеская Александретта стоит почти пустая, и у него чесались руки разобрать её по камешкам. В то же время он знал и то, что хозяин вряд ли согласится на штурм этого, в принципе, бесполезного города. Но всё зависело от того, как попросить, и теперь Архидьявол думал, как подойти с этой просьбой к Ксерону. В конце концов, решив оставить проблему на волю случая, он подозвал маячившего неподалёку ифрита.

— Доложи господину, что я сейчас буду у него.

Расторопный ифрит умчался, и Архидьявол остался один на один с безразличными ко всему чёрными кирпичами башни. Поразмышляв о чём-то своём, он взмахнул косой, так, что её совершенное лезвие ярко сверкнуло в лучах солнца, ударил ею об землю. На этом месте вспыхнули красные языки пламени, в танце которых выходец из преисподни растворился бесследно.

В тот же миг он материализовался у дверей кабинета Ксерона. Остро отточенный коготь деликатно постучал в дверь.

— Войдите! — донеслось оттуда.

Архидьявол вошёл. Ксерон полулежал на парчовой кушетке, потягивая игристое вино, и читал книгу. Он был демониаком, то есть наполовину демоном, наполовину человеком: обладателем роскошных дьявольских рогов и вполне человеческого лица с мягкими красивыми чертами.

— Садись, Ардамелек, — учтиво пригласил он, указав на свободное кресло напротив. Но Архидьявол продолжал стоять.

— Я хочу на войну, господин, — прямо и без вступления заявил он.

— Для начала ты всё-таки сядь, — попросил Ксерон. — И, кстати, здравствуй.

— Здравствуйте, господин, — покорно поздоровался Ардамелек и сел, отложив косу в сторону. — У меня есть предложение к вам.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Я обладаю сведениями, что рыцарский замок Александретта, который, который, как вам известно, долго не выказывал признаков военной мощи, сейчас и вовсе практически пустует. И…

— И ты предлагаешь мне захватить Александретту? — перебил Ксерон.

— Вот именно, господин, — кивнул Архидьявол.

Демониак сокрушённо покачал головой.

— Ардамелек, Ардамелек! Ты всегда отличался недюжинным умом, и я очень тебя уважаю. Но — извини! — ты говоришь, как последний дурак. Подумай сам — ну на кой нам эта Александретта? Ведь взять замок мало — его впоследствии нужно будет удерживать и содержать. А этот замок себя не окупит ни в коей мере. Владения Лойниса до безобразия бедны, земли не плодородны и далеко не источают ресурсы. Мы только потратим впустую время и силы.

— Но ваша армия застоялась, — не сдавался Архидьявол, — и выражает недовольство по поводу того, что давно не было битв.

Но Ксерон лишь усмехнулся на это.

— Пока что ты единственный, кто выражает недовольство, мой дорогой друг. Ладно. Если уж говорить откровенно, то единственный, кто стоит того, чтобы его завоёвывать, так это Хаарт. У него прочная, добротная крепость и немало рудников.

Архидьявол замер, задержал дыхание — неужели сейчас господин даст добро на битву? Но сорвалось.

— Нет, нет, Ардамелек. Я не хочу воевать с Хаартом. Он не тот противник, который достоин меня. Война с ним — всё равно, что возня в песочнице.

— Но почему, господин?!

Ксерон поморщился, потёр пятернёй переносицу.

— Ладно, постараюсь тебе объяснить. Как я уже говорил — Хаарт богат, но богатством своим не пользуется совершенно. Он не развивает хозяйство, не захватывает соседние земли, но что самое главное — содержит довольно маленькую, по моим меркам, армию. Его армия — это… как бы тебе сказать… скорее его жильцы, чем солдаты. Они живут у него в замке, и ему это просто нравится. С его способностями некроманта (а он очень неплохой некромант) он мог бы давно собрать несколько тысяч скелетов, но он довольствуется количеством что-то около пятисот, как мне докладывали, и ему хватает. Он любит иногда прогнать их маршем по утрам… Он в игрушки играет, Ардамелек. Нападать на него — всё равно, что юродивого ногами пинать. Глупо и некрасиво.

— Но, может быть, стоит, — предположил Ардамелек, — послать ему предупреждение о нападении, чтобы он имел возможность подготовиться…

Ксерон рассмеялся.

— О, дружище, я знаю, что за этим последует! Он примчится ко мне на следующий же день — сам примчится, весь взмыленный и перепуганный, и будет умолять меня этого не делать. Не надо его недооценивать, ему, конечно, ничего не стоит надрать задницу паре-тройке сотен гоблинов, но серьезных битв он, как я знаю, очень опасается, боится кого-нибудь потерять. Он, по-моему, немножко…того, — с этими словами демониак покрутил пальцем у виска.

— Но, господин, — Ардамелек весь прямо затрясся от мысли, которая только что пришла ему в голову, — на этом-то и можно сыграть! Вы подведёте войско к его стенам, и мне будет достаточно только разочек взмахнуть косой, чтобы вынести к чертям половину его личей или вампиров. После этого можно будет начать переговоры, и Хаарт, чтобы, не дай бог, не потерять ещё кого, обязательно тут же сдастся нам тёпленьким! Вот тогда мы возьмём его хозяйство в оборот, поставим экономику на ноги, а он будет работать на вас и славить Короля Люцифера Кригана! Ловко?

— Ловко-то оно ловко… — пробормотал Ксерон, с удивлением глядя на Архидьявола, — но тогда ведь и войска никакого не понадобится…

— Как же нет? Войско обязательно понадобится — в качестве устрашающего фактора, конечно.

Демониак опять рассмеялся — ещё веселее, чем в прошлый раз. Он шутливо погрозил Ардамелеку пальцем:

— Знаешь, дружок, по-моему, тебе просто очень хочется самому «разочек взмахнуть косой», как ты выразился. А будут другие участвовать в битве или нет, тебе попросту начхать.

Архидьявол смутился.

— Но мысль ты подсказал дельную, — продолжил Ксерон и внезапно посерьёзнел. — Я думаю, имеет смысл сделать вот что…

Ксерон подошёл к узкому стрельчатому окну, высунулся из него наполовину…

— Войско!!! В полную боевую готовность! — прогремел зычный голос демониака, несколько раз мячиком отскочив от гулких каменных стен мрачных инфернальных строений.

И зашевелились демоны и черти, выползли на свет рогатые твари, и очень скоро весь Стигиус закишел ими, как потревоженный улей.

Ад собрался воевать.


— Ну вот, значит, встречает Архангел Архидьявола и говорит: «Поздравь меня, я, мол, скоро женюсь, я так счастлив, так счастлив, у меня от любви даже крылья выросли — вот, посмотри!» А Архидьявол отвечает: «У меня тоже когда-то была невеста. И я был счастлив и крылат, как ты. Потом она стала моей женой, и глянь, какие у меня теперь рога!».

Анекдот, рассказанный Хаартом, имел бороду подлиннее, чем у дварфа, но, тем не менее, взрыв хохота раздался сразу после того, как он прозвучал. В замковой таверне за широким дубовым столом сидели шестеро: сам Хаарт, Крэйд, Обсидиан, Кардан-Полтергейст, Гаррет и Астар, единодушно принятый в тесную компанию. Ребята хлебали крепкое забористое пиво и травили байки о войне, семейных отношениях и о жизни вообще. Ставший вдруг пасмурным день уныло глядел в узкие оконца, но внутри тёплой таверны было уютно и весело. Все имели благодушное настроение, немало зависящее от сегодняшней блестящей обороны, и никто не обращал внимание на свежесть анекдотов — ржали просто так. Каждый, наделённый от природы даром пить пиво выхлебал его уже порядочно, но у андедов, естественно, ни в одном глазу, а вот Хаарта хорошенько развезло и малость пошатывало.

Очередной рассказчик окинул всех внимательным взглядом, дабы убедиться, что его готовы слушать. Это был Кардан.

— Значиться так, — начал он. — Возвращается Роланд из похода…

Но призрак тут же был перебит Хаартом:

— Хватит анекдотов, Полтергейст. Пусть лучше Астар нам сыграет что-нибудь на своей лютне. Ведь она у тебя с собой? — обратился он к Астару.

— С собой, — кивнул лич, имевший дурную менестрельскую привычку как можно реже расставаться со своим инструментом, и заметно занервничал: — Ой, а может не надо?

— Ой, а может всё-таки надо? — ехидно парировал некромант. — И, кстати, не только сыграй, но и спой.

— Да я и петь-то толком не умею! — начал было отпираться смущённый андед.

— Врёшь, — Хаарт был непробиваем. — Я, конечно, ещё не слышал твоего пения, но мне почему-то кажется, что поёшь ты вполне прилично, неправда ли? Так что хватит дурочку валять. Итак?

И уже не только сам Хаарт, а и все остальные как по команде выжидающе уставились на вконец застеснявшегося лича. Тот нерешительно взял лютню со скамьи.

— А что сыграть-то?

— Что-нибудь стебанутое! — с восторгом заявил Кардан, но снова был заткнут Хаартом:

— Нет. Пусть сыграет что хочет. В первый-то раз…

Астар робко провёл ладонью по струнам, утопил взгляд в кусочке высохшего неба в окне, задумался…

И заиграл.

Пара вступительных аккордов, ярких и точных, словно высекла из воздуха тонкие стреляющие искры. Потом Астар запел, и Хаарт готов был поклясться, что никогда ранее не встречал подобного голоса у андедов — такого чистого и ясного, как бриллиант… если только бриллиант мог бы быть густого чёрного оттенка. Язык был незнакомый, глубокий и таинственный, а сама песня стремительной и беспощадной, как остро отточенная кромка сверкающего лезвия. Песня полилась, чарующе и плавно обтекая стоящие на столе предметы, звонко отражаясь от деревянных стен, обойдя все препятствия, достигла души каждого, втекла в самое нутро и принялась лить туда расплавленное золото.

Песня обнажила всё.

И никто из слушавших уже не смог бы вынуть её из себя, не смог бы скрыть от неё свои самые сокровенные желания, самую затаённую тоску.

Табачный дым поплыл над столом и, впитав в себя звуки магической мелодии, растворился, подобно туманному духу, живущему над зябкой серой зыбью утренней реки. Песня стихла.

И ещё долгое время молчание было на неё ответом.

Первым заговорил Гаррет:

— Да, Астар…это…ну… Да ты просто гений!

И тут произошло то, что и должно было произойти: всех будто прорвало; восхищённые, они принялись наперебой хвалить и песню, и певца, хлопая его по плечу, и показывая оттянутый вверх большой палец. Астар лишь растерянно улыбался в ответ, и видно было, что он до сих пор не может унять дрожь в пальцах.

— А что это за язык? — поинтересовался Хаарт, когда волна восторга немного поутихла.

— Это древнеинфернальный, — пояснил Астар.

— Откуда же ты его знаешь? — присвистнул Обсидиан.

— Друг у меня был — демон. Он меня немного научил языку, и лютню вот эту сделал тоже он. — Лич кивнул в сторону инструмента, снова занявшего своё место на скамье.

— Я что-то такое припоминаю… — задумчиво пробормотал Хаарт, постукивая пальцами по столу. — А, вспомнил! Это когда я тебе форму выдавал, и ещё спросил про лютню. А ты сказал, что сделал её твой друг и почему-то насупился.

— Попробуй, не насупься тут! — буркнул лич и повесил на физиономию выражение негодования. — Демон-то этот пропал потом, словно в воду канул. Ни ответа, ни привета — ничего! Я даже не знаю, что с ним.

— Ну, не расстраивайся, — подбодрил Хаарт. — Найдётся.

— Лорд Хаарт, сэр! — донеслось из-за полуприкрытой двери.

Некромант с досадой обернулся и узрел на пороге салютующего призрака.

— Ну, в чём дело?

— Нападение, сэр, — лаконично доложил призрак.

— Полундра!!! — завопил обрадованный Крэйд и вскочил с места, попутно опрокинув две кружки и просыпав пепел из трубки кому-то в закуску.

— Потише ты, психованный! — осадил его Хаарт и встал из-за стола.

— Шо, таки опять драка? — вытаращил зенки Обсидиан.

— Опять, дорогой Феонит Яшмович, опять! — вздохнул Гаррет. — Ох, чует моё давно остановившееся сердце, что не оставят нас сегодня в покое!

— Да что ж это такое! — в сердцах воскликнул вампир, и непонятно было, что конкретно разозлило его: неожиданная осада или же то, что его имя в очередной раз вывернули наизнанку.

Хаарт был уже на месте. На этот раз он пришёл к стенам пешком, лошадь же подвели следом. Он вглядывался вдаль, прищурив свои необычные глаза.

— Видишь их? — спросил Крэйд, протискиваясь через строящихся скелетов.

— Видеть-то вижу! — ответствовал некромант. — Вот разглядеть не могу! Что это за войска такие?

Потянуло странным запахом.

— Фу, кто испортил воздух? — гневно вопросил Обсидиан, появляясь справа от невозмутимо поводившей ушами хаартовской лошади и обводя пристальным взглядом ни в чём не повинных скелетов.

— Не я, Янтарь Агатович! — ввернул Гаррет.

— Да что вы все, в конце-то концов! — простонал вампир. — Если уж на то пошло, то обсидиан никакой не камень, а вулканическая порода!

— Как скажете, Вулканит Породович!

Этого вампир уже вынести не смог, и, издав жуткий боевой клич, от которого кровь застывала в жилах, вцепился в горло Гаррету. Брыкаясь и хохоча, оба повалились наземь и принялись друг друга мутузить — не всерьёз, конечно, поэтому вампир отделался сломанным когтем, а зомбяк потерял в схватке клок волос.

— Да хватит вам! — зло бросил Хаарт, слегонца пнув возившийся подле него разъярённый клубок. — Никто воздух не портил. Это серой воняет!

— Серой? — подозрительно переспросил Обсидиан, вставая. Весь задор с драчунов как корова языком слизнула.

— Полная боевая готовность! — трубным голосом возвестил некромант, хотя готовность и так уже была. — На нас надвигается Инферно!

Вражеское войско приблизилось, и его стало видно отчётливей. Когорта питлордов — краснокожих мускулистых демоноидов — маршировала впереди, и свистящие хлёсткие удары их кручёных бичей злобно щёлкали, выбивая из-под уверенно наступающих ног пыль и мелкие камешки. Справа и слева когорту сопровождали огненные ифриты, хищно скрестив на груди изящные руки, и глаза их пылали. Следом выступали демоны, и частокол их острых высоких рогов закрывал собой полнебосвода. Дальше, за демонами, уже ничего не было видно. Однако каждый мог рассмотреть чуть левее питлордовой когорты гарцевавшего на чёрной лошади демониака Ксерона и сопровождавшего его Ардамелека.

— Личи!!! — возопил Хаарт, вскакивая на лошадь.

— Что «личи»?! — крикнул в ответ кто-то из команды. — Мы отсюда всё равно не достанем, надо, чтоб они ближе подошли!

— Если они подойдут ближе, нам всем крышка! У них Архидьявол!!!


— Вы позволите мне уже напасть, господин? — спросил разрешения Ардамелек.

Ксерон посмотрел на Архидьявола, на то, как у него желваки перекатывались на скулах, как горели глаза от вожделения в предвкушении атаки, и кивнул. Когда этот тип имел такой беспокойный вид, с ним было лучше не связываться.

Стоило Архидьяволу поймать едва заметный кивок своего повелителя, как он совершенно изменился в лице. Никто и никогда не видел такой яростной маски, такого бешеного звериного оскала. Чудовище запрокинуло голову и дико захохотало, ударив косой с такой силой, что разверзлась земля.

Архиличи толклись на площадке, примеряясь посохами на врага.

— Эй, дайте посмотреть! — вдруг вскричал стоявший в середине Астар, и, расталкивая своих сородичей, стал быстро и суетливо проталкиваться вперёд. — Ну дайте же посмотреть, я ещё никогда инфернального войска не видел!

Личи, насколько это было можно, милостиво расступились, и Астар оказался первым. Только он успел как следует вытаращить глаза, как внезапно и совершенно неожиданно ни для него, ни для остальных, перед строем личей возник из ниоткуда плотный огненный комок. Почти так же мгновенно огонь растворился, и на его месте перед группкой потерявших от ужаса дар речи личей оказался Архидьявол, весь в своей адской мощи, пышущий злобой и жаждой крови.

Астар так и замер с посохом в руке. Он хотел зажмуриться, но почему-то не смог, и увидел, будто в каком-то странном замедленном сне, как тяжёлая коса неотвратимо поднимается над его головой…

И останавливается.

Время возобновило свой естественный ход, и Астар увидел, как в глазах Архидьявола потухла злоба, а вместо неё появилась растерянность.

Он в последний миг задержал руку с занесённой косой.

— Ты?..

Архилич уже не видел ни столпившегося у стен войска, ни напряжённого до звона в жилах и костях побледневшего Хаарта, ни других андедов, застывших в твёрдой боевой стойке, он видел только эти глаза — до боли знакомые глаза! — и ничего кроме них.

— Ардамелек?..

— Астар!!!

И тут Архидьявол сделал нечто уж вовсе невообразимое и за всякие рамки выходящее, а именно: отбросил в сторону жалобно звякнувшую косу, ринулся навстречу личу, сгрёб того в охапку и легко, как пушинку, оторвал от земли, облапил, закрутил.

— Астар!

— Ардамелек! — андед задыхался от неожиданного счастья и крепких объятий, хохотал и фамильярно хлопал Архидьявола по рогам. — Ардамелек, боги мои, да ты ли это?!

— Да я, я! — орал обезумевший Ардамелек, безжалостно тиская бедного лича.

— Но как ты изменился! Дай, я на тебя погляжу! — Архилич слегка отстранил беснующегося друга и впился в него ненасытным взором. — Да ты же был демоном! Как это ты, а?

— Дорос! — гордо отвечал Архидьявол, инстинктивно приосаниваясь. — Трансформировался, понимаешь. А ты-то! Туфельки! Кольчужка до пят! Умереть не встать!

У Хаарта, который всё это время наблюдал за творившимся прямо на его глазах гободейством, медленно, но верно отвисала челюсть. Он тряхнул головой, пытаясь развеять зрительную галлюцинацию. Упрямая галлюцинация оказалась реальностью, и развеиваться отказалась. Несуразная парочка, от которой уже все давно шарахнулись в стороны, продолжала нахально обниматься.

— Эй, — выдавил офигевший Хаарт. — Эй, вы что, друг друга знаете?

— Да это же он! — завопил Астар командиру. — Он, тот, который лютню мою сделал! Только вот он теперь какой стал…

И снова вперил любящий взгляд в Архидьявола.

— Подожди, — попросил Ардамелек и, схватив косу, исчез. Через миг он уже был подле Ксерона.

— Ты чего мешкаешь? — поинтересовался тот.

— Господин, — возбуждённо заговорил Архидьявол, и лицо его сияло как начищенный медный таз. — Отводите войска.

— Ну знаешь! Я тебе многое прощаю, но это уже сверх меры. То ты меня вытаскиваешь чуть ли не силой, то вдруг «отводите войска»… Это что за выкрутасы?! — рявкнул демониак.

— Отводите войска, господин, — продолжал гнуть своё Архидьявол, радостно улыбаясь и не слушая Ксерона. — Там мой друг, понимаете?! Там мой друг! Отводите войска!

Архидьявол, будучи существом сверхчувствительным, каждой клеточкой своего тела остро ощущал каменное напряжение за спиной. Там был замок. И единственной преградой между войском на стенах и войском у стен был он сам.

— Послушайте, господин, — начал он и, кажется, едва ли не впервые в жизни откровенно замялся. — Я понимаю, в какую идиотскую ситуацию поставил вас. Но я прошу…

— Сначала ты просишь одно, потом другое! — в негодовании перебил Ксерон. — Мне это уже начинает надоедать! То ты умоляешь о выступлении со страдальческой миной нищего у дороги, то внезапно у тебя среди этих смертоходов находится какой-то друг, и ты от всего отказываешься! Не думай, что тебе всё позволено только потому, что ты Архидьявол!

Ксерон сказал это, и тут же сам пожалел о сказанном. Просто он скользнул взглядом по Ардамелеку, по его острейшей косе, тяжёлым кручёным рогам, по его дышащей огненной мощью фигуре, и про себя отметил, что такому если и действительно не всё позволено, то, по крайней мере, очень многое. Командир обмозговал тот вариант (а он был вполне возможен!), что Архидьявол взбунтуется и начнёт защищать мертвяков, если он, Ксерон, навяжет им бой. Конечно, его многочисленная армия смела бы одного Архидьявола запросто, но потерять Ардамелека, да ещё вот так… Ксерон не знал, каков его подопечный в вопросах дружбы, но его избыточная, педантичная принципиальность была демониаку хорошо знакома. Решив, что театральная пауза несколько затянулась, и пора говорить неизбежное, Ксерон вздохнул и сказал это неизбежное:

— Ладно, чёрт с тобой… — и, заметив, как Архидьявол облегчённо расслабился, добавил со значением: — Но! Чтобы завтра — ко мне на ковёр! У меня с тобой будет крупная беседа… До сей поры можешь быть свободен. Войско! Кру-ГОМ! Шаго-о-ом… АРШ!

И войска развернулось и пошагало восвояси. Шли они с таким видом, будто не отступали, а возвращались с победой, заколбасив как минимум сотню лазурных драконов. Последними, ввиду своей вящей бесполезности, вышагивали бесята-импы, и в их задранных импячьих хвостиках и обращённых к замку импячьих задницах было столько уверенного, неоспоримого достоинства, что любой самый распальцованный Архангел немедленно бы сник от такого зрелища, прикинулся бы ветошью и не отсвечивал.

Ардамелек проводил долгим мрачным взглядом Ксерона сотоварищи, и только тогда, когда последний импячий хвостик скрылся за ближайшим леском, позволил себе оглянуться.

У Хаарта в ушах звенело, поэтому он не слышал тишины. Но он прекрасно видел, что происходило. Он видел, как Архидьявол повернулся в его сторону, и заранее приготовился к самому худшему. Но ничего плохого не могло произойти.

Потому что Архидьявол улыбнулся.

Да, улыбнулся, и как-то не по-архидьявольски, смущённо, словно девица перед алтарём. И вот — он уже рядом с Астаром, сгребает того в охапку, отфыркивается от лезущих в глаза длинных белых волос, во все стороны торчащих из-под шлема лича.

— Астар, Астар… Дружище… Сколько лет, сколько зим!

— Ты откуда взялся, рогатый? Тебя как зовут? — спросил Хаарт, необидно спросил, а… так, словно с бездомным щенком разговаривал — ласково и немножко печально. Эта интонация почему-то тронула сердце Архидьявола нежностью и грустью.

— Ардамелек меня зовут. — Ответил он.

— Спасибо тебе, Ардамелек.

— За что это? — не понял Архидьявол.

— За то, что предотвратил штурм, — серьёзно пояснил Хаарт. — Ну что, Ардамелек? В таверну, что ли?

Архидьявол еле удержался от того, чтобы не смерить некроманта презрительным взглядом, какой он обычно адресовал всем алкоголикам. Вовремя спохватился. Посмотрел на Астара. Потом на Хаарта. Потом опять на Астара. И категорично заявил:

— В Таверну!


Когда хозяин таверны, ушлый и дошлый, рассказывавший не иначе как за щедрые чаевые совершенно никому не нужные глупейшие истории, увидел, что в помещение зашёл Хаарт, справа от которого шествовал в обнимку с Архиличом некто (или нечто), смахивающий на Архидьявола так же, как крокодил на аллигатора, то подумал, что пора брать отпуск. Но, тем не менее, выпивки налил и притаился в уголке с намерением подсмотреть и подслушать всё, что можно, чтобы потом рассказать это какому-нибудь лоху за ещё более щедрые чаевые, нежели обычно давал Хаарт.

Тем временем странная компания расселась за столом, причём лич всё никак не мог оторвать взгляда от Архидьявола. Та же самая проблема была и у Хаарта.

— Так значит, это демон, да? — говорил он, с ехидцей прищуривая глаза. — Это твой друг демон, да?

— Хоро-о-о-ош демон, — купеческим басом пропел Крэйд. — Демонистее некуда!

— Позвольте мне объясниться, — попросил слова Ардамелек, и все сразу же замолчали. — Таким я был не всегда. Вот Астар помнит меня ещё действительно демоном. Но потом…произошло нечто…

— Имею тост! — торжественно провозгласил Обсидиан.

— Лучше б ты свою бабушку имел, — закрывая рот рукавом сутаны, съязвил Кардан.

— Итак, — продолжал вампир, не обратив внимания на едкую реплику, а может, не расслышав её, — предлагаю выпить за нечто, то самое нечто, превращающее демонов в Архидьяволов, причём пускай оно почаще случается!

Выпили.

Ардамелек разом заглотнул всё содержимое кружки, так, что все восхищённо охнули.

— Да ты меня перепьёшь, сынок! — воскликнул Хаарт.

— Какой я тебе сынок, старый хрен? — весело и совсем не оскорбительно огрызнулся Архидьявол. — Я ж тебе не в сынки, а в братишки гожусь!

— Тем более, — обрадовался некромант и крикнул: — Эй, человек! Ещё пива нашему дорогому гостю!

После чего хитро поглядел на Астара и добавил:

— И браги моему Архиличу!

— Ты что, лорд, я брагу не пью! — попытался отпереться андед, ещё в прошлый раз перенявший манеру ближайшего окружения Хаарта обращаться к своему повелителю, а именно: называть его «лорд» и на «ты».

— Не умеешь — научим, не хочешь — заставим, — категорично объявил некромант. — Ты сегодня — наш талисман. Если бы не ты, разнёс бы Ксерон наши косточки в пух и прах!

— Не если бы не я, а если бы не Ардамелек, — упрямо ответил лич. — Так что вот пускай он брагу и пьёт!

— Не вали с больной головы на здоровую! — не принял возражений упрямый Хаарт, который, как поддаст, всегда таким становится. — Ардамелек твой тоже без браги не останется.

— Ну ладно, — согласился Астар, видя, что отступать некуда. — Но тогда и я провозглашу тост. Давайте выпьем за нас…

— Ну, это само собой! — послышались голоса.

— Нет, — возразил Архилич, и голоса стихли в недоумении. — Я не то имел ввиду. Не только за нашу команду, хотя она этого стоит. И не за нашу армию. За нас — это за всех нас…Я сначала подумал было за весь Ксин выпить, но как-то пошло получается, — проговорил андед, словно извиняясь. — «Выпьем за мир»… Избито. Не надо за «мир», давайте просто за всех нас. Понимаете?

Молчали. Понимали. Поверх голов притихших товарищей Ардамелек поглядел на Астара встревожено, как он глотал свою брагу «за всех». Но тревога быстро рассеялась.

— Послушай, Ардамелек, — закинул удочку Хаарт. — А как бы нам заключить союз с твоим хозяином?

Тот потемнел лицом и отодвинул от себя опустевшую кружку.

— Это будет трудно. Скажу даже, почти невозможно.

— Но почему? — недоумевал Хаарт.

— Ксерон никогда не пойдёт на союз с Грэйвравеном. Он считает андедов низшими созданиями, недостойными целовать кисточку на хвосте магога. Он горд. — Тут Ардамелек счёл нужным добавить, что гордыня, в принципе, в крови у всех инфернальных, только у Ксерона она дюже раздутая.

— Жаль, — пригорюнился Обсидиан. И ни к селу ни к городу спросил, — Слушай, Ардамелек, я всегда хотел знать: что такое «гиена огненная»?

Архидьявол сначала не понял, а когда до него наконец дошло, запрокинул рогатую голову и буйно расхохотался.

— Ги…ги…как ты сказал? — выдавил он сквозь смех. — Ой, не могу… Да не «гиена», а «геенна»! Астар, как зовут твоего друга вампира?

— Аметист Сердоликович. — с непрошибаемой миной ответил Астар.

— Да Обсидиан я, Обсидиан!!! — выкрикнул вампир, изо всей силы рванув на груди парчовое одеяние.

— О-ля-ля, стриптиз! — добил вампира беспощадный Гаррет.

— Чтоб тебя загрызла эта огненная гиена! — рявкнул вампир.

Ардамелек не вынес повторно прозвучавшего чудовищного словосочетания и с судорожным хрюканьем схватился за живот. Потом пихнул в бок Астара:

— Ты уж объяснил бы ему, что такое «геенна»! А то он меня доведёт.

— Слушай, Обсидиан, — провозгласил Астар, для порядка постучав посохом по краю стола, требуя тем самым внимания. — «Геенна огненная» — эта такая адская яма, полная огня. Понимаешь?

— Они там гиен жарят? — уточнил вампир. — Или те просто вокруг бегают?

Грохнул общий хохот. Архидьявол сполз под стол.

Веселые посиделки продолжались. Лишь когда день склонился к закату, пьяный Архидьявол и никогда не пьянеющий лич вышли прогуляться на свежий воздух.

— Ну, как жизнь, Астар?

— Какая у андеда жизнь! — отмахнулся лич. — Хотя, пожалуй, ничего. Вот, на должность поступил, звание имею. А ты?

— А что я?..

— Как что?!! — всплеснул руками лич. — Как ты пропал-то тогда, расскажи!

— Ну что тут рассказывать, — замялся Ардамелек, но, видя, что друг его всё равно не отстанет, начал повествование, — Это произошло как раз тогда, когда мы с тобой расстались в той деревушке — помнишь? Ты остался служить в гарнизоне, а я пошёл искать счастья дальше. Ну так вот…


Только птицы да копошившиеся в редкой траве насекомые стали свидетелями того, как не знакомый никому демон вступил в отгороженные пустующими гарнизонными башнями чьи-то владения. Странная это была земля — вроде не пустыня и не покрытые засохшей коростой лавы места бывших извержений вулканов, а всё равно какая-то голая: ни рощицы, ни ручейка, ни посевов, ни лесопилки, а уж о золотом руднике здесь, видимо, и подавно не слышали. Демоном, пришедшим сюда, был никто иной, как Ардамелек. Он сомнительно оглядел пространство вокруг себя и решил, что в выгребной яме можно найти больше полезных ископаемых, чем в недрах этой дыры.

— Голяк! — совершенно искренне прокомментировал увиденное наглый демон и плюнул себе под ноги.

На ветке чахлого деревца противно и хрипло чирикнул облезлый воробей. Демон плюнул ещё разок, целясь в мерзкую птицу, но не попал.

— Эй, есть тут кто? — громко спросил демон у воробья. Тот, понятное дело, ничего не ответил, только встрепенулся драными перьями и улетел восвояси. Убедившись, что никого нет, демон сложил лапы наподобие рупора и отчётливо крикнул на всю местность:

— Все козлы!!!

— Сам козёл, — донёсся сзади чистый голос.

Ардамелек вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял некто, в белоснежном хитоне до пят, с шёлковыми волосами цвета воронова крыла, с сияющим мечом в крепких руках, с крыльями за спиной, короче — Ангел.

— Ну ты, в ночнушке! — возмутился демон. — Я же не к тебе конкретно обращался. Что ты мне тут свою прыть показываешь? Ты кто такой?

— Моё имя Уриил. Я охраняю владения Лойниса. А вот кто такой ты? — и остриё клинка указало в сторону демона.

— Я демон Ардамелек, — правдиво ответил тот. — И я ищу работу.

— Валил бы ты отсюда к… матери, лепёшка коровья, — не по-ангельски грязно высказалось небесное существо. — А то нам тут и своего дерьма хватает.

Завидев такой оборот дела, Ардамелек понял, что ловить здесь нечего. Первый раз в жизни он пожалел, что он не магог — так приятно было бы засветить гадкому Ангелу огненным шариком промеж глаз. Или промеж ног. Но в данной ситуации это не представлялось возможным, и единственное, что можно было сделать — уйти. Призвав на помощь весь имеющийся у него здравый смысл, чтобы не сорваться, демон, демонстративно задрав хвост, удалился, а Ангел с мечом провожал его взглядом до самого конца этих окаянных владений.


— Вот тогда-то я поклялся, что не вылезу из Ада до той поры, покуда не сделаю из себя что-либо, могущее составить противовес всяким там Ангелам-задавакам. И, как видишь, у меня получилось… Ну, теперь, разумеется, он против меня ничего не стоит… — завершил свой нехитрый рассказ Архидьявол.

— А если и стоит, то цену спросить не успеет! — весело подхватил Астар. Ну а всё-таки: как же из тебя такой вот красавец получился?

— Не могу тебе сказать. — Нахмурился Ардамелек. — Не имею права. Это закрытая информация. Надеюсь, тебе не требуется руководство по получению качественных Архидьяволов в домашних условиях…

— Спешу тебя заверить: не требуется. Но главный принцип я, кажется, понял — Архидьяволами не рождаются, ими становятся.

Ардамелек рассеянно кивнул. Спросил:

— А ты, я вижу, не остался доволен деревенькой? Решил вырасти в глубину и в ширину?

— Да, вот нанялся к Хаарту.

— Ну и как?

— И ничуть не жалею. Один день всего — и тот ещё не закончился, а я уже полюбил этого смешного раздолбая. К тому же никакой муштры и дедовщины… — ответил Архилич и добавил: — Эх, жаль, что ты не андед — тебе бы у нас понравилось!..

— Ну, это уж извините-подвиньтесь! — рассмеялся Ардамелек. — Мне и в качестве Архидьявола как-то неплохо.

— А то смотри! — заговорщицки подмигнул Астар. — У нас тут такая штука есть — трансформер называется. Как надумаешь в андеды податься — завсегда пожалуйста!

Бледная неполная луна, очень ранняя в это время года, уже щекотала рожком прозрачное облачко. Ардамелек мельком глянул на луну и заторопился:

— Ой, ты знаешь, Астар, мне, наверное, уже пора. А то ещё надо помыться, отоспаться и наутро держать ответ перед Ксероном.

— Ага, трансформера испугался! — хохотнул лич, но потом вдруг посерьёзнел и посмотрел на Архидьявола глазами грустной лани. — Ты приходи. Я буду ждать.

— Ну разумеется, приду, — пообещал тот, притянув Астара за плечи. — Ну, давай, до скорого.

И пропал.

Астар почесал репу, обнаружил в девственно-белых своих волосах неожиданный и нежелательный колтун и пошёл искать расчёску. Поиски он решил начать с Проклятого Храма, в стенах которого обнаружился Крэйд. Сняв доспехи, рыцарь сидел на скамье. Перед ним неподвижно стоял скелет. Крэйд делал следующее: из небольшой бадейки он черпал растопыренной щёткой мелкий речной песок и этим песком ожест


Комментарии

АвторКомментарий
Daniel Miles
2006-06-14 16:23:39
Продолжение планируется? Если да, то как скоро ждать?
Gambler
2006-06-14 16:42:04
Отвечу за автора. Уже давно все написано на много серий вперед. Если интересно, то могу выкладывать поактивнее.
Akven
2006-07-29 06:57:24
В целом интереснее, чем вторая часть. Веселее написаны диалоги, больше жизни, больше описаний, лучше стиль. Теперь описания более конкретны, лучше создают впечатление от персонажей и мест, и не разбрасываются на всякую второстепенную мелочёвку.
Неплохо. Разве что сюжет (ежели таковой вообще имеется) несколько топорен и груб. Повесть не идеи, а действия, где всё вложено в конкретность бытия; конкретность ситуации заменяет её смысл. Хм, возможно я говорю слишком завуалировано, но примерно таковы мои впечатления. Претензий как таковых нет. Да, можно было написать увлекательный, красивый рассказ во вселенной, но здесь весь смысл совсем в другом, просто в фантазии, выдумке и интересности героев и мира...
Lady Sam
2006-11-08 09:10:07
Слушай, ты не поверишь, но твой каммент я увидела только сейчас. Прозевала... :)

Ты прав. Я просто хотела оживить мир, причём стёбанутый процесс игры (ну ты помнишь, как играли вчетвером, переписываясь приколами, пока кто-то до ужаса долго завоёвывает шахту, а все ждут; подначивали друг друга во время боя, и всё такое) наложил свой отпечаток, и мне хотелось, чтобы персонажи были такими же стёбными, как сам этот процесс. Я вложила в них души и образы всех тех, кто когда-то ещё в клубе играл со мной в "героев". Это всё был один большой прикол... Я хотела, чтобы мир "героев" был таким же прикольным, как наши баталии в клубе...

Комментарии

2020.09.24
Gambler комментирует Squad.
2017.07.30
Gambler комментирует Thimblweed Park.
2017.02.18
Gambler комментирует Soma.
2016.01.14
Gambler комментирует Особенности форумов phpBB.
2015.07.13
Ruberd комментирует Особенности форумов phpBB.
2015.06.16
Gambler комментирует Старьё или Апгрейд номер шесть и даже семь.
2014.11.15
Gambler комментирует Глупая писанина про Dreamfall: Chapters.

Сообщения

2022.04.04
Gambler отвечает на "Что _советуем_ прочитать?"(35).
2019.11.23
Gambler создает "Discord Конкурса"(1).
2019.11.22
Gambler отвечает на "HTC Vive"(7).
2018.09.02
Gambler создает "Блог художника Blackwell and Technobabylon"(1).
2018.06.14
Gambler отвечает на "Алан Кей - некоторые видео"(14).
2018.05.29
Gambler создает "Смотрю прохождение DETROIT BECOME HUMAN и думаю..."(1).
2016.10.30
Gambler отвечает на "Что читаем?"(63).

Комментарии к новостям

2023.12.20
Gambler комментирует Вышел Jagged Alliance 3.
2023.08.22
Gambler комментирует Вышел Jagged Alliance 3.
2022.06.15
Gambler комментирует Выпущена демо-версия Old Skies.
2021.04.10
Gambler комментирует Ранний выпуск Colony Ship.
2021.04.09
Ruberd комментирует Ранний выпуск Colony Ship.